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你体内的每个细胞都有潜力变得更“聪明”——这并非比喻,而是科学事实。实验室中,科学家可通过精心处理皮肤细胞,培育出类似大脑的结构:脑类器官。它们能产生类似早产儿的脑电波,被用于测试疾病、毒素和新药。
这些“迷你大脑”正拓展新用途:圣地亚哥大学的脑类器官指导蜘蛛机器人走迷宫、测试迷幻药;约翰霍普金斯大学用其构建新型生物计算系统;墨尔本一家初创公司则让它们玩《乒乓》《毁灭战士》等电子游戏。
在圣地亚哥大学,发育生物学家Alysson Muotri的团队正推动脑类器官研究突破。他们复活尼安德特人基因创建“尼安德特化”脑类器官,将其送入国际空间站研究宇宙辐射影响,还在探索自闭症机制——他18岁的儿子正是自闭症患者。
“无论置于何种环境,脑类器官的首要行为就是连接:连接培养皿、电极,彼此相连。”Muotri解释道,“这是大脑的固有属性。”过去十年,他的实验室已大幅拓展脑类器官研究边界,从基因工程到太空实验,不断探索生命与智能的本质。