主要内容
放学后，卡拉迪普·阿南德经常发现 6 岁的女儿在厨房柜台吃零食时与一个 AI 聊天机器人深入交谈。她还太小，不会打字——更不用说在 Character.AI 上拥有自己的账号了——但这并没有阻止她拿他的手机与一个夏洛克·福尔摩斯机器人进行语音对话，她用这个机器人来创作自己的悬疑故事。Character.AI 是一家 AI 伴侣初创公司（尽管阿南德喜欢说它是一家 AI 角色扮演初创公司，我们稍后会谈到）。他在 6 月接任首席执行官，当时其母公司面临潜在的毁灭性诉讼，儿童安全问题也迫在眉睫。当我问他是否担心女儿与 AI 聊天机器人而不是真人交流时，他很快回答说不。“在任何这些情况下，它都很少是真人的真正替代品，”阿南德在上周晚些时候的视频通话中告诉我。“在应用程序中明确指出，嘿，这是角色扮演和娱乐，所以你永远不会深入到那种对话中，以为它是你真正的伴侣。”
对于 Character.AI 来说，这是一个微妙的时刻。去年 8 月，谷歌以约 27 亿美元的交易获得了 Character.AI 的技术许可。作为协议的一部分，Character.AI 的两位联合创始人前往谷歌的 AI 部门。阿南德此前曾在 Meta 担任业务产品副总裁，他的任务是收拾残局——他部分地通过放弃实现个性化超级智能的创始使命，专注于 AI 娱乐来做到这一点。“我们放弃的是创始人构建 AGI 模型的愿望——我们不再这样做了。那是科技巨头们正在进行的数千亿美元投资之争，”阿南德说。“我们得到的回报是清晰和专注，能够单一地追求 AI 娱乐愿景。”
作为战略转变的一部分，Character.AI 不再试图构建自己的前沿模型。“在过去的六个月里，我们做了很多工作，摆脱了自己的文本专有模型，开始使用开源模型，”阿南德说。该公司已经测试了一些：Meta 的 Llama、阿里巴巴的 Qwen 和 DeepSeek。“开源模型在各方面都击败了专有模型，”阿南德声称。
经营一家没有数十亿美元收入的 AI 初创公司可能是一个残酷的方程式，Character.AI 仍在努力解决如何使数学运算奏效的问题。该公司告诉我，它的营收增长率超过 3000 万美元，并有望在年底前达到 5000 万美元的营收。当我问阿南德有多少用户支付每月 10 美元的订阅费时，他没有给出具体数字，但指出“直到四五个月前，盈利都不是重点”。“自从我加入以来，很明显我们确实需要盈利。我认为，在过去的六个月里，订阅用户增长了近 250%。所以付费用户基础增长得相当不错，”阿南德说。
Character.AI 最近推出了广告，包括奖励广告（用户可以选择观看广告以获得平台内的奖励），以在订阅不可行的国家实现盈利。他告诉我。“AI 是昂贵的。让我们诚实地面对这一点，”阿南德说。2024 年 10 月，一名自杀身亡的青少年的母亲对 Character Technologies 及其创始人、谷歌和 Alphabet 提起了错误死亡诉讼，指控该公司针对她的儿子提供“拟人化、超性感化和令人恐惧的逼真体验，同时将[聊天机器人]编程为冒充真人、有执照的心理治疗师和成年情人。”当时，Character.AI 的一位发言人告诉 CNBC，该公司“对这一悲惨损失感到心碎”，并“非常重视用户的安全”。这起悲剧事件使 Character.AI 受到了严格的审查。今年早些时候，美国参议员亚历克斯·帕迪拉和彼得·韦尔奇给几家 AI 伴侣平台写了一封信。