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一份政府报告发现，自 2022 年以来，激增的投资推动英国人工智能领域的增长速度比整个经济快 150 倍。英国的人工智能领域显然正处于繁荣之中，去年收入打破以往纪录，达到 239 亿英镑。这一增长的核心是一个蓬勃发展且迅速扩张的超过 5800 家人工智能公司的社区——仅 2023 年就增长了 58%。这不仅仅关乎大型科技公司，激增是由令人兴奋的初创企业从基层推动的。中小企业占新进入者的 90%以上，在全国推动了一波创新浪潮。这转化为实际工作，该领域的就业人数增长了三分之一，达到 86000 多人。
议会下院人工智能和数字政府副部长费里亚尔·克拉克表示：“这意味着自 2022 年以来，英国人工智能领域的增长速度比整个经济快 150 倍。这种增长反映了人工智能在整个经济中的整合日益增加，从医疗保健和金融到制造业和专业服务。”
那么，是什么推动了这一令人瞩目的扩张呢？大量投资。投资者信心不仅回归，而且重新点燃，2024 年有创纪录的 29 亿英镑投资注入专门的人工智能公司。英国也已成为国际资本的热门目的地，今年吸引了 150 亿英镑的内向投资项目，预计将创造 6500 多个工作岗位。
虽然伦敦和东南部仍然是英国的人工智能中心，但繁荣正在向全国蔓延。西米德兰兹、西北部、约克郡和亨伯等地区自 2022 年以来当地人工智能公司的数量至少翻了一番。然而，在这些乐观的标题背后，英国人工智能领域正遭受着成长的痛苦。
NTT DATA 数据战略和治理总监伊莎贝拉·格兰迪表示：“该领域显然在蓬勃发展，但研究也揭示了压力点。公司难以找到足够的熟练人才，后期资本仍然稀少，而界限仍然模糊。”报告指出，尽管英国是新想法的世界级孵化器，但缺乏将有前途的人工智能初创企业转变为全球巨头所需的后期增长资金，这令人沮丧。正如一位投资者所说，英国“在启动阶段非常擅长，但在规模扩大阶段（超出 A 轮），存在缺失的部分”。
除了资金，企业还呼吁有更明确的运营规则。格兰迪警告说，英国人工智能领域的长期成功取决于建立信任，而监管不确定性使这一任务更加困难。“成功采用人工智能取决于我们对其的信任程度，”格兰迪说。“政府的人工智能部门研究显示，在安全至上的趋势下快速扩张，但必须始终牢记安全和道德，否则采用速度将放缓。”她以欧盟更具结构化的方法为例，说明企业渴望的清晰度。
“企业需要一本可以应用的规则手册。欧盟《人工智能法案》等立法得到了实际指导的支持，爱尔兰等国家已经在概述合规步骤，”格兰迪解释说。“这种确定性为企业提供了明确的前进道路，英国必须提供同样的清晰度。”
尽管面临这些挑战，围绕人工智能投资的实际情绪仍然积极。58%的人工智能公司预计其收入在未来一年将增长 50%或更多。英国人工智能领域的增长潜力不可否认，但正如格兰迪总结的那样，抓住这一机遇将需要直面这些问题，以实现“负责任、包容和商业上可行的人工智能创新”。至于英国政府本身，商业和贸易部对微软 Copilot 进行的为期三个月的试验结果并不令人兴奋。因此，美国联邦政府工作人员获得免费访问权限或许是一件好事。