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科技行业因特朗普与英伟达的惊人新交易而陷入混乱。本周早些时候，特朗普表示，他将允许该公司继续向中国销售其 H20 芯片，以换取 15%的收入份额。“H20 已经过时了。你知道，这只是其中之一，但它仍有市场，”特朗普周一在新闻发布会上说。“所以我们谈判达成了一项小交易。”这种不同寻常且在法律上值得怀疑的安排对特朗普政府来说是一个显著的逆转，今年早些时候政府曾禁止所有 H20 向中国销售。据报道，在与英伟达首席执行官黄仁勋会面后，总统改变了对该问题的看法，黄仁勋认为允许中国公司购买 H20 不会对美国国家安全构成风险。
一方面，这是一个关于总统似乎受到公司利益强大游说影响的简单故事。但在表面之下，有一个更有趣和复杂的故事，讲述了我们如何走到这一步。英伟达去年在美国政府禁止该公司向中国销售更强大的芯片 H800 后推出了 H20。这一举措是拜登政府官员精心策划的一项雄心勃勃项目的一部分，他们认为美国需要首先阻止中国开发先进的人工智能。
过去几个月，我一直在与斯坦福大学的研究员格雷厄姆·韦伯斯特密切合作，他试图了解拜登团队最初决定美国需要限制中国获取先进半导体的方式和原因。今天，《连线》杂志根据对 10 多名前美国官员和政策专家的采访，发表了格雷厄姆对幕后真相的权威报道，其中一些人要求匿名。“我做这篇报道是因为控制的官方法律理由，即军事和人权，显然从来都不是全部故事，”格雷厄姆告诉我。“显然人工智能也在其中，我想深入了解原因。”
格雷厄姆写道，拜登白宫和商务部的几位关键官员“认为人工智能正在接近一个拐点——或多个拐点——这可能给一个国家带来重大的军事和经济优势。一些人认为自我改进系统或所谓的通用人工智能可能就在技术地平线之上。中国首先达到这些门槛的风险太大，不容忽视。”
所以拜登团队决定采取行动。2022 年秋季，他们推出了广泛的出口管制措施，旨在防止中国获取训练强大人工智能系统所需的最先进芯片以及北京现代化其国内芯片制造产业所需的专用设备。这一举措是一个多年项目的开始，“将重塑世界两个最大大国之间的关系，并改变几代人可能是最重要技术的进程，”格雷厄姆写道。
格雷厄姆的故事让我震惊的是，参与拜登出口管制政策的许多人后来在人工智能、计算和国家安全领域担任了其他有影响力的职位。领导白宫技术和国家安全政策的杰森·马西尼现在是著名智库兰德公司的总裁兼首席执行官。在国家安全委员会工作的塔伦·查布拉现在领导 Anthropic 的国家安全政策。遵循这些职业道路有助于在当今关于英伟达 H20 芯片的辩论中为不同的广泛观点提供背景。
今年 1 月，Anthic 首席执行官达里奥·阿莫迪发表了一篇博客文章，他认为公司应该被禁止向中国销售 H20。“严格执行的出口管制是唯一能够阻止中国获得数百万芯片的措施，”因此“是美国及其盟友在未来世界舞台上是否将发挥主导作用的最重要决定因素”。