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在短短几年时间里，无人机已在战争中发挥重要作用。乌克兰、伊朗、纳戈尔诺 - 卡拉巴赫、苏丹等地的冲突表明，自动驾驶车辆已成为现代战斗的重要组成部分。台湾对此深知其理。这个岛屿国家担心来自中国的即将入侵，既有建造强大且先进无人机项目所需的需求、专业知识和产业。然而，台湾设定了到 2028 年每年生产 18 万架无人机的宏伟目标，但却在从零开始创建这一产业方面举步维艰。去年，其产量不足 1 万架。“台湾绝对有能力制造世界上最好的无人机，”民主、社会与新兴技术研究所（DSET）的政策分析师凯西·方（Cathy Fang）说。那么为什么做不到呢？方及其同事在 6 月 16 日发表了一份冗长的报告，揭示了台湾无人机产业的发展为何如此缓慢。根据他们的研究，该国在过去一年生产了 8000 至 10000 架无人机，“结构性挑战”阻碍了当前速度和宏伟目标的实现。他们的研究发现，台湾的无人机生产因“高制造成本、国内采购量低和外国政府订单极少”而受到阻碍。方和其他 DSET 研究人员在 5 月于台北办公室向《连线》杂志介绍了他们报告的细节。几十年来，台湾一直处于中国入侵的威胁之下，但近年来这已成为更紧迫的可能性。北京已明确表示，打算在 2027 年前完成人民解放军的积极现代化；台湾官员表示，入侵可能会提前到来，但几乎肯定会在习近平总理当前任期于 2029 年结束之前。虽然对于中国军事侵略的确切形式存在不同观点，但台湾的军事分析师担心这可能是一场全面的联合武装攻击：首先从空中和海上开始，随后是全面的陆地入侵。这意味着台湾必须尽快想出创新的解决方案来保卫自己。正如一位美国指挥官在 2023 年所说，台湾的自卫将意味着将台湾海峡变成“地狱景象”——用成群的无人驾驶空中和海军车辆轰炸来袭的中国船只和飞机。这一策略不需要彻底摧毁相当规模的中国海军和空军，但确实需要在足够长的时间内阻碍北京的推进，以便台湾的盟友能够团结起来保卫它。台北已经在做一些这样的事情。2022 年，政府推出了无人机国家队，该计划旨在将政府和产业结合起来，扩大这个新兴领域。特别是，该团队被派往乌克兰学习经验，乌克兰的防御战略严重依赖能够执行多种任务并与地面部队紧密结合的小型、战术、廉价无人机。如今，该国拥有庞大的国内无人机产业，基辅计划在其远程无人驾驶导弹计划、自主陆地车辆和无人驾驶海军无人机的基础上，今年购买 450 万架小型无人机。但乌克兰也显示出台湾所处的劣势。在基辅的一个秘密车间里，一位乌克兰无人机制造商告诉《连线》杂志，他别无选择，只能从中国采购天线和芯片。台湾的芯片太贵了。“我们无法与大疆竞争，”方说，这里指的是庞大的中国无人机制造商。最近其他扩大无人机项目的国家在其供应链中接受了中国技术——要么作为一种资产，要么是一种必要的恶。但出于明显的原因，台湾对包含任何中国技术持谨慎态度。这使得无人机制造变得困难。中国在生产这些无人机的某些关键部件方面保持着巨大优势——包括云台、光学传感器和天线。