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英国为一座开创性的电子束光刻设施剪彩，以制造未来的半导体芯片。这有何特别之处呢？它是欧洲首个此类设施，也是全球仅有的第二个，另一个在日本。
电子束光刻的重要性何在？想象一下要绘制极其复杂的图案，且比人类头发细数千倍。这项技术就是用聚焦的微小电子束来实现这一点。这种精度对于设计芯片内部的微观组件至关重要，从智能手机、游戏机到救命的医疗扫描仪和先进的国防系统，都离不开它。
半导体已成为英国的重要产业，每年为其经济贡献约 100 亿英镑，且这一数字有望攀升，到本十年末可能达到 170 亿英镑。培育这一领域对英国来说是个重大机遇，不仅能在先进制造业中赢得声誉，还能创造高价值就业岗位并推动经济真正增长。
科学部长帕特里克·瓦伦斯勋爵在南安普顿的设施启动仪式上表示：“英国拥有世界上一些最令人兴奋的半导体研究，南安普顿的新电子束设施是对我们国家能力的重大提升。通过投资基础设施和人才，我们为研究人员和创新者提供了在英国开发下一代芯片所需的支持。”
瓦伦斯勋爵的访问并非只是摆拍。今天发布的最新研究表明，英国不断增长的芯片产业面临的最大障碍之一是找到足够有合适技能的人，这是个严重的人才短缺问题。考虑到一个在半导体领域工作的人每年平均为经济贡献 46 万英镑，就可以理解为何填补这一技能差距如此关键。
那么计划是什么呢？政府不仅承认了这个问题，还投入 475 万英镑用于半导体技能计划。旨在建立人才管道，确保像南安普顿这样的大学——已经是芯片创新的强大力量——拥有电子束实验室等资源和所需的学生。
这笔资金将用于：吸引学生（300 万英镑）：为学生的学位提供 5000 英镑资助，今年 300 名开始电子和电气工程课程的学生将获得此资助，并提供特定学习模块，让他们了解半导体职业的实际情况，特别是芯片设计和制造。实用芯片技能（120 万英镑）：学习理论是一回事，设计真正的芯片是另一回事。这笔资金将为学生（本科生和研究生）提供新的实际芯片设计课程，甚至培训讲师。他们还在研究开设转换课程，吸引其他领域的有才华的人进入芯片领域。激励下一代（近 55 万英镑）：要真正建立长期的人才管道，需要尽早激发兴趣。这笔资金旨在让 7000 名 15 - 18 岁的青少年和 450 名教师获得与半导体的实际接触经验，与纽波特、剑桥和格拉斯哥等英国现有芯片热点的当地公司合作。目标是向年轻人展示就在他们家门口的酷炫职业道路。最终，希望这种有针对性的支持能为英国半导体行业提供其繁荣所需的熟练劳动力，鼓励更多学生投身这些有价值的职业，帮助公司找到他们急需的人才。