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两周前，佳明宣布推出一项新的订阅服务。此前，佳明连接应用程序免费提供从深入指标到训练计划等所有内容，而这家备受喜爱的健身科技公司现在在付费墙后添加了高级 AI 总结等其他功能。在《边缘》的评论、我的社交媒体提及以及 r/Garmin 子版块中，随之而来的是对“功能退化”的抱怨。
本周早些时候，佳明的竞争对手波力也宣布推出一项名为波力健身计划的高级订阅服务。其中没有 AI 组件，但简而言之，波力现在要求长期用户为其之前以某种方式免费提供的训练计划付费。
迈向订阅的步伐，尤其是在可穿戴设备领域，并非一夜之间出现的。可以追溯到 2019 年苹果臭名昭著的服务活动（如果不是更早的话），当时该公司从硬件明显转向了服务。但佳明和波力的例子尤为突出。
在高端坚固智能手表领域，长期粉丝通常愿意为其硬件支付数百甚至数千美元，因为这些功能没有付费墙。当我询问佳明的忠实用户他们的感受时，Threads 用户 aaronpfisher 告诉我：“佳明的价格一直有点高，但由于没有持续成本，这是合理的。Strava 拿走了越来越多的东西，并隐藏在付费墙后面，我担心这也会是最终的结果。”
订阅专家 Robbie Kellman Baxter 表示：“客户有理由担心所有最好的功能都将在付费墙后面。他们告诉客户不要担心——基本软件将始终免费提供。但他们没有明确表示是否以及在多大程度上会继续改进免费版本。”
这是一种可以理解的挫败感。Baxter 表示，一般来说，如果客户之前免费获得过某些功能，他们会抵制为访问这些功能或其变体而付费。最近的一些例子也证明了这一点。受欢迎的智能戒指制造商 Oura Health 在 2021 年推出与 Oura Ring Gen 3 一起的订阅服务时面临了巨大的反弹。最近，知名科技 YouTube 博主 Marques Brownlee（又名 MKBHD）在他的壁纸应用中引入订阅时也招致了互联网的愤怒。同样，宝马在其汽车中尝试为加热座椅添加每月订阅时也受到了抨击。
但在未来几个月，消费者可能不得不习惯这种愤怒。硬件销售不再能维持生计——特朗普的关税只会加剧订阅战争。无论最终的关税税率是多少，与《边缘》交谈过的专家大多同意，小工具价格——以及其他所有东西的价格——都将上涨。如果情况不变，这可能会刺激短期购买，因为消费者会在价格上涨之前抢购设备。这可能会导致人们在中短期内更长久地持有设备，购买更少。在这种情况下，收取服务费用成为维持生计的最明显方式。Baxter 表示：“如果硬件变得更昂贵，软件将是硬件公司增长的一种方式。”他指出，特朗普的关税将促使公司专注于加速软件和软件即服务订阅。“这也可能改变他们制造产品的方式——为长期稳定性和软件灵活性进行设计。如果公司将硬件设计为使用时间延长一倍，并通过软件升级提供大部分价值，他们可能能够将更多的收入通过‘软件’方面而不是‘硬件’方面引导。”问题是公司能否说服他们的客户，这种成本是值得的。如果只是简单地添加新功能而不考虑它们能提供的价值，可能会疏远忠实用户。在健身科技领域，运动员有大量需求，他们希望能够获得最佳的训练和健康数据，而不仅仅是支付订阅费用。因此，公司需要在提供价值和收取费用之间找到平衡。