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艾伦·埃斯特维兹穿着 T 恤坐在餐厅桌前，这时商务部长吉娜·雷蒙多通过 Zoom 打来电话，询问他是否想担任拜登政府的顶级出口管制官员。“你得让我对此感兴趣。”埃斯特维兹回忆起对她说。那是 2021 年，这位直言不讳的新泽西人认为自己终于告别了公共服务。在五角大楼工作了 30 多年后，他离职并从事咨询工作。他不确定自己是否准备好回去。他会被帮助监督政府向国会寻求的数百亿美元半导体资金的机会所吸引吗？“我来自国防部，”他回忆道，“500 亿美元是一笔不错的钱，但也不是很多。”然后雷蒙多唤起了他的服务意识。埃斯特维兹让步并接受了这份工作。
到 2022 年春天埃斯特维兹宣誓就任商务部工业和安全副部长时，他手头有很多工作。他接受的这个角色最终将成为美国首次认真应对人工智能地缘政治风险努力的核心。在几年内，该项目将重塑世界两个最大强国之间的关系，并改变可能是几代人中最重要技术之一的进程。
他加入商务部后不久，埃斯特维兹说，他开始收到白宫官员的消息。一天早上吃早餐时，负责技术和国家安全的两位关键人物塔伦·查布拉和杰森·马西尼告诉埃斯特维兹，他们正在计划一件大事，需要他的帮助。在接下来的六个月里，美国政府彻底改变了与中国竞争的策略，如今中国被广泛视为美国最重要的技术竞争对手。多年来，美国官员一直试图让中国在半导体领域落后一到两代，半导体是现代技术的基石，为从智能手机到人工智能的所有事物提供动力。但现在，正如国家安全顾问杰克·沙利文 9 月宣布的那样，“我们必须保持尽可能大的领先优势。”
2022 年 10 月 7 日，拜登政府宣布了一套全面的出口管制措施，旨在切断中国获得用于训练强大人工智能模型的最先进芯片以及中国升级其落后芯片制造产业所需的专用工具。官方称，这些管制措施旨在遏制中国的军事现代化并阻止监控技术助长的人权侵犯行为。但随着观察人士仔细研究数十页的技术规格和法律术语，很明显新政策的影响要广泛得多。实际上，美国正在发动一次有针对性的打击，这将波及中国经济的各个方面，影响依赖计算密集型机器学习的每个行业和科学领域的研发。在任何有前沿人工智能或高性能计算前景的地方——未来武器，是的，但也有治疗疾病和模拟气候变化——该政策都可能破坏中国。《纽约时报》的一位作家称其为“经济战争宣言”。不管是不是战争，拜登政府都在进行一场高风险的赌注，即美国可以利用其影响力遏制中国，并且放弃对中国的出口和对双边关系的附带损害是值得的。一方面，这是一场依赖于华盛顿几十年前确立的理念的赌博。自冷战以来，美国政策制定者一直在利用技术限制来阻碍中国的军事现代化并惩罚该国的人权侵犯行为。最近导弹和监控技术的进步强化了这一逻辑。但在拜登政府任职的一些人表示，背后还有一个更新颖的担忧。关键官员认为，人工智能正在接近一个或多个拐点。