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彼得·蒂尔对山姆·奥特曼的职业生涯影响难以高估。2012 年奥特曼出售首个初创公司后，蒂尔资助了他的首个风险基金 Hydrazine Capital。蒂尔认为奥特曼是个根深蒂固的乐观主义者，站在“绝对中心，或许不是硅谷中心，但处于硅谷时代精神中心”。正如蒂尔所说，“若要找一个代表千禧一代科技人的人，那就是奥特曼。”每年，奥特曼会向蒂尔推荐 Y Combinator 中最有前途的初创公司，如 2012 年的 Airbnb、2013 年的 Stripe、2014 年的 Zenefits，蒂尔虽有时觉得自己被卷入炒作周期，但仍艰难投资。遵循奥特曼的建议，蒂尔的创始人基金获得了巨大回报。与此同时，蒂尔成为批评在所有炒作中缺乏真正技术进步的最响亮声音，他在 2012 年斯坦福讲座中调侃“别提飞行汽车，我们仍在交通堵塞中”。2014 年奥特曼接管 Y Combinator 时，他内化了蒂尔对“技术停滞”的批评，并将其用于重塑 YC，使其成为核能、超音速飞机等“硬科技”登月项目的投资者，以及人工智能的投资者。现在是奥特曼越来越听从蒂尔的指导。难以夸大蒂尔对奥特曼的影响，同样也容易低估一个痴迷人工智能的自学成才者伊莱泽·尤德考斯基对蒂尔早期人工智能投资的影响。尤德考斯基起初是个有魅力、技术乐观的神童，擅长召集投资者、研究人员和怪人一起追求“加速奇点”。在即将出版的《乐观主义者》这本书的节选部分，基奇·黑吉描述了蒂尔与尤德考斯基的关系如何为生成式人工智能革命奠定基础：是尤德考斯基首先激励了 DeepMind 的一位创始人想象并构建“超级智能”，是他将 DeepMind 的创始人介绍给蒂尔，蒂尔是他们的首批投资者之一。蒂尔与奥特曼关于 DeepMind 的对话帮助激发了 OpenAI 的创建。作为尤德考斯基最重要的支持者之一，蒂尔无意中孕育了人工智能世界末日的亚文化，多年后这在 OpenAI 首席执行官山姆·奥特曼被罢免中起到了一定作用。
彼得·蒂尔和山姆·奥特曼长期以来都痴迷于有一天计算机将比人类更聪明并引发指数级技术进步的自我强化周期这一可能性，这是一个常被称为“奇点”的古老科幻主题。该术语最早由数学家和曼哈顿计划顾问约翰·冯·诺依曼在 20 世纪 50 年代提出，并由备受赞誉的科幻作家弗诺·文奇在 20 世纪 80 年代推广。文奇的朋友马克·斯蒂格勒在为达帕等机构从事网络安全工作并起草未来主义小说时，曾回忆起一次在科幻大会外的餐厅与文奇共度的下午，“交换我们永远不会写的故事，因为它们既可怕又很可能发生。我们太害怕某个疯子会捡起其中一个并真正去做。”受文奇小说影响的还有伊莱泽·尤德考斯基。1979 年出生于芝加哥一个正统犹太家庭，尤德考斯基的母亲是一名精神病医生，父亲在贝尔实验室和英特尔从事语音识别工作，他本人也是一名忠实的科幻迷。7 岁开始读科幻，9 岁开始写。11 岁时，他在 SAT 考试中获得 1410 分。七年级时，他告诉父母他无法再忍受学校，没有上高中。17 岁时，他痛苦地意识到……