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周二，唐纳德·特朗普总统召开新闻发布会，宣布签署旨在塑造美国能源政策、倾向于某一特定能源来源的行政命令：煤炭，这种碳排放量最高的化石燃料。特朗普总统在白宫一群矿工的簇拥下说：“我称其为美丽、清洁的煤炭。”人群会意地轻声笑了。“我告诉我的人，除非在‘煤炭’前加上‘美丽、清洁’，否则永远不要使用‘煤炭’这个词。”特朗普在其从政生涯中一直谈论拯救煤炭和煤炭就业岗位。这次，他有了推行其政策的便捷工具：人工智能和数据中心的发展，这可能会在未来几年推动美国能源需求的增长。周二签署的一项行政命令包括将煤炭指定为“关键矿产”、加快联邦土地上的煤炭租赁以及确定扩大燃煤发电以支持数据中心的机会等指示。能源经济与金融分析研究所的能源数据分析师塞斯·费斯特说：“用煤炭来驱动人工智能将是有史以来最大的技术讽刺之一：为了给 21 世纪的技术提供动力，我们却回到 18 世纪的技术。这真的是对美国电力市场、电力生产和电网运作方式的极大简化。”在周二的新闻发布会上，特朗普在熟悉的领域，将民主党归咎于煤炭就业岗位的减少，将其称为“绿色新政骗局”，将责任归咎于乔·拜登和巴拉克·奥巴马。事实上，煤炭退役并非取决于谁在白宫。在特朗普的第一任期内，下线的燃煤电厂比奥巴马的两个任期内都多。对特朗普来说不幸的是，美国煤炭行业面临一些无法避免的经济现实。美国最后一座大型燃煤电厂于 2013 年上线；美国的燃煤电厂平均年龄为 45 岁。这个老化的舰队在设备维护和保养方面的成本也高于其他类型的电力。2010 年代的水力压裂革命以及廉价可再生能源的日益普及，也使燃煤发电变得越来越昂贵。2023 年，美国仅 16%的电力来自煤炭，低于 2001 年的 51%。通过这项行政命令，特朗普“特别偏袒一种能源，而这种能源恰好是成本最高的能源之一”，国家资源保护委员会的主任约翰·摩尔说。“有更便宜、更清洁的选择。”虽然美国煤炭的衰落是可以预见的，但自特朗普上次执政以来发生了一些变化：人工智能。在几十年保持平稳之后，各种行业预测现在都预测随着公司围绕数据中心计划夸夸其谈，能源需求将急剧增长。9 月，彭博情报发现，未来五年美国数据中心的电力使用量可能会增加四倍，这在很大程度上是由生成式人工智能推动的。与此同时，高盛在 2 月表示，到本十年末，全球数据中心的能源需求可能会增加 165%。新需求的前景正在促使一些公用事业公司重新考虑计划中的燃煤电厂退役。在弗吉尼亚州，亚马逊网络服务拥有 96 个数据中心，并投资 3500 万美元扩大其园区，区域输电组织 PJM 互联因数据中心需求增加而请求推迟两座燃煤电厂的退役。谷歌和 Meta 数据中心的需求也使内布拉斯加州的一座燃煤电厂超出了其退役日期仍在运行。但让一个病人维持生命与让一具尸体复活大不相同。PJM 的一位高管在上个月的一次会议上表示，他不确定市场现在是否“发出了煤炭确实应该存在的信号”。建造新的、技术先进的燃煤电厂——一项